И специи, и пряности, и приправы относятся к тем пищевым продуктам, которые используют в пищу в малых количествах, в основном с целью улучшения вкуса, аромата продуктов, для предотвращения их порчи, может быть для усиления пищеварения и т.п., но на кухне они играют совершенно разные роли. Так в чем же их различие?

   Специи, несмотря на их незначительное количество, способны полностью изменить вкус и структуру блюда, не меняя аромат, именно специи делают пищу соленой, сладкой, кислой, меняют структуру, делая блюдо более плотным или более водянистым. Итак, специи- это вещества минерального или органического происхождения (соль, сахар, крахмал, сода, желатин). 

   Пряности— это добавки исключительно растительного происхождения, придающие пище разные оттенки вкуса и аромата. Само слово пряный означает острый, пахучий, произошло оно от слова «перец», который на Руси был первой пряностью. Название «пряник» также обозначает, что эта выпечка пахучая, наполнена пряностями.   В качестве пряностей могут использоваться различные части растений: листья и стебли (мята, петрушка, укроп), цветы ( шафран, гвоздика), семена (горчица, кориандр, кумин), плоды (перец, мускатный орех), кора (корица), корни (имбирь, куркума). 

Пряности, обладая собственным вкусом и ароматом, не меняют вкус продукта, в который их добавляют, лишь оттеняют нужные детали или прикрывают ненужные, делая приготовленное блюдо эксклюзивным и индивидуальным. Используют их в небольших количествах, обычно в самом конце, когда блюдо уже почти готово. 

Любые пряности обладают определенным биологическим действием, большинство из них имеют целебные свойства. Но желание положить в тарелку пряностей побольше может привести к нежелательному результату. 

Приправы— это более широкое понятие, которое включает в себя все, чем приправляют еду. Иногда приправы бывают сами по себе отдельными блюдами. 

   К приправам можно отнести кетчуп, майонез, сметану, хрен, горчицу, йогурт, смесь пряностей, масел и т.п. Приправы не разводят водой, для этих целей используют масло, уксус, кефир, различные соки. Приправы делают блюдо более вкусным, сытным, питательным и легче усвояемым.